皇帝還是如往常一樣不上朝，龍椅上不見龍顏，文武百官只能望龍椅遙拜，朝中大事就由崔丞相和秦公公代行視事。二皇爺感嘆皇帝終日在深宮沈浸酒色，不理朝政，坐視佞臣把持政務。
皇帝在後宮夜夜笙歌，沈湎於酒池肉林中，白蓮教主顧允成一心推翻昏君，派出得力弟子錢一本和女兒顧芙蓉行刺狗皇帝。
兩人蒙面夜闖寢宮行刺昏庸無能的皇帝，夜裡傳來皇帝的驚叫…大事不好，出事啦～
秦公公、崔丞相偷讀皇上如有不虞時的遺詔，竟指名要皇上寵幸的愛妃鄭貴妃、苗貴妃、及近臣秦公公、崔丞相、劉大學士與張校尉陪葬，劉大學士與張校尉皆為文武忠臣，自然願意慷慨隨伴皇上共赴黃泉。但貪生怕死的皇后，與一直戀棧權位的大太監秦公公、大貪官崔丞相哪肯陪葬，三人商量出一個權宜之計，就是到民間找一個長相跟皇上相似的人進宮，假扮皇上。此舉一來他們可免除陪葬厄運，二來又可「挾天子以令諸侯」，控制假皇帝！
皇宮高牆內有個皇帝躺在冰冷的地下室昏迷著，高牆外的市集內卻有個長的和皇帝一模一樣的人在活蹦亂跳著。他是何天養，一樣的臉孔，卻有著天壤之別的人生。
究竟乞丐何天養與皇帝有何關係？在他認識了窮書生李尚文和賣身葬父的江湖女子顏小栗後，會如何展開他們一連串前所未有的冒險旅程…